La Escuela Paul Cuffee (PCS) surgió de un sueño del Dr. Cyril O. Burke, un médico local, quien creía que las abundantes oportunidades de aprendizaje asociadas con la bahía Narragansett podrían combinarse con un riguroso plan de estudios de preparación universitaria para estudiantes de Providence desde kindergarten hasta el grado 12. Su objetivo era introducir la navegación, así como las ciencias marinas y ambientales, a jóvenes urbanos con el fin de ampliar su conocimiento, habilidades y opciones de carrera.
La pasión de Dr. Burke por la educación innovadora, combinada con su investigación y planificación exhaustiva, atrajo a un dedicado grupo de administradores que compartían su visión. Decidieron aplicar para abrir una escuela charter al Departamento de Educación de RI (RIDE), el cual la Junta de Regentes aprobó en el 2000. El fallecido David Burnham, ex Director de la escuela Moisés Brown en Providence, se convirtió en el primer presidente de la Junta Directiva.
Se comenzó una búsqueda nacional por un director y a principios del 2001, David Bourns, el ex director de la escuela George en Newtown, Pensilvania, fue contratado. Con la ayuda de la Junta Directiva y sólo dos trabajadores, Bourns tomó la tarea de conseguir fondos, contratar el personal, reclutar estudiantes, y buscar una instalación. No fue sino hasta mediados de agosto que se estableció que los 136 alumnos ingresando serian divididos: los grados K y 1 reuniéndose en el sótano de la escuela Francesa-Americana de la calle John, mientras que los grados 2 y 3 estarían en la escuela Holy Name en la calle Camp, a una milla de distancia. Durante el primer mes, hasta que se encontró un espacio pequeño en Holy Name, la oficina administrativa se encontraba en un tercer lugar en la Iglesia de la Comunidad de Providence.
PCS y sus estudiantes prosperaron, pero estaba claro que tenían que buscar un solo edificio para que la escuela pudiera agregar grados y desarrollar su propia cultura. La Junta Directiva el Director de la escuela vieron muchos edificios, pero encontraron que sería demasiado caro renovarlos. La compañía de construcción Richard Ahlborg de O. Ahlborg llegó al rescate. Confiados en que la escuela sería un éxito, aceptó un plan de pago a largo plazo por uno de sus edificios en la calle 459 Promenade. El banco Fleet ayudó a financiar la conversión de este edificio, de un antiguo estacionamiento a una escuela. El periódico Providence Journal, bajo la dirección de su ex editor Howard Sutton, y la Fundación de la Familia Carter ofrecieron una generosa contribución financiera. La Compañía Ahlborg comenzó a trabajar en febrero del 2002 y la escuela abrió sus puertas en septiembre. La escuela con rapidez alcanzó un espíritu de unidad mientras se expandía a servir a 186 estudiantes en los grados K-4.
PCS continuó añadiendo un grado por año, y en el 2005 aproximadamente 386 estudiantes en los grados K-7 comenzaron el año escolar en cuartos que alcanzaron su máxima capacidad. Se hicieron arreglos para alquilar la escuela St. Mary’s en la calle Barton para la Escuela Intermedia de PCS, y los grados 6 y 7 se mudaron en noviembre. Ya para el otoño del 2006, PCS tenía una Escuela Intermedia completa, incluyendo los grados 6, 7 y 8. Se iniciaron los preparativos para el proceso multi-año para añadir los grados 9-12.
En el 2009, RIDE y la Junta de Regentes aprobó el programa educativo de la Escuela Superior de preparación universitaria de Paul Cuffee. Becky Coustan se incorporó como directora en la primavera del 2010. Con la ayuda de otros líderes de la escuela, reclutó a un grupo excepcional de maestros, desarrolló un programa de orientación para nuevos estudiantes, maestros, personal de trabajo y mantuvo las esperanzas durante la búsqueda de un edificio adecuado. A principios de agosto, un antiguo edificio escolar en la avenida 544 Elmwood estuvo disponible para ser alquilado. El equipo de remodelación trabajó sin parar para tener las aulas del grado 9 listas para el primer día de clases el 1 de septiembre. Los estudiantes que ingresaron a noveno grado se convertirían en la primera clase de graduados de esta escuela.
El adoptar la fórmula de añadir un grado por año ha permitido que la cultura y el currículo de la escuela superior crezcan más fuertes cada año. En la primavera del 2014, PCS graduó su primera clase de ultimo año con 88% de ellos continuando a una educación postsecundaria. El cuerpo docente altamente cualificado y el personal de la escuela siguen enérgicamente comprometidos a presentar las mejores prácticas de enseñanza y aprendizaje. Ellos están comprometidos en ayudar a cada clase a adquirir el conocimiento, las destrezas, los créditos académicos y experiencias de enriquecimiento que necesitan para graduarse a tiempo y así competir con éxito para ser admitidos a los programas de enseñanza superior de preferencia.